政策的效率标准是衡量政策取得的效果所耗费的政策资源的数量，它通常表现为政策投入与政策效果之间的比例。效率标准与效果标准既有区别，又有联系。效果标准关心的是有效执行政策，达到政策预定目标；效率标准关心的是如何以最小的政策投入得到最大的政策产出。因此，效率与效果之间有时并不统一。一次政策执行的高效率，未必能实现预定的政策效果；一次达到预定目标的政策执行，未必是高效率的。因此，政策的效率必须首先建立在政策的效果上，没有效果的效率是无用的。

政策的效率标准包含三个层次：政策成本层次、单项政策的投入产出层次、政策的全部成本与总体产出层次。
在政策成本层次上，必须掌握政策过程中的资金来源与支出，物资与信息的调配与使用，决策者与执行者的数量与工作时间。这一层次上的效率评估，关心的是政府投入了多少资源，只有足够数量和质量的政策投入，才能实现政策目标。在单项政策的投入产出层次上，必须掌握一项政策投入一定的资源后是否产生了效果是否存在其他更好的途径子政策成本降低后，是否还能达到相同的效果这一层次的效率评估，关心的是如何以较好、较快、较少的投入实现政策目标，即在最小的政策成本下达到政策的目标。

在政策的全部成本与总体产出的层次上，必须掌握直接用于政策过程的资源由于只用于该项政策而不能用于其它方面，造成的机会成本有多大；该项政策实施所产生的直接效果以外的附带效果、象征效果、非预想效果等。这一层次的效率评估，关心的是政策系统与社会整体系统的关系。

在进行政策实施的效率评估中，也可以进一步提出政策成本的利益分析与成本效能分析的区别。